ブラジルのゴム

＜ブラジルのゴム＞
　ゴムの木は私達が花屋で見かけるだ円の大きな葉のインドゴムと言う、観葉植物とは異なります。（一応ゴムは採れるが、質が悪い）東南アジアで栽培されてるのはヘベア・ブラジリエンスと言う、トウダイグサ科のゴムの木で高さ２０～３０ｍ。６～７年でゴムが採れるようになり、１５～２０年で収量が落ちてくるものです。種子はうずらの卵ほどあるそうです。
　１９世紀まで生ゴムはすべてブラジルに自生しているヘベアから作られました。
１，８５０年　　１，４６６トン、それが、自動車の発明により
１，９１１年　４４，２９６トンにまで需要が伸びました。
　アマゾンの河口から１，０００キロも逆上ったマナオスの町でゴムの取引が行われていました。世界中からゴム商人が集まり、町は活気にあふれ、一人当たり、最も富んだ町にまで発展したそうです。南アメリカで最初に電車が走り、夜は不夜城のごとく街灯が輝き、豪華なオペラハウスも建設されました。

　ところが、このヘベアの木は一平方キロに数本、ポツポツとしか自生していませんでした。需要を満たす為に、ゴム業者はインディオ達にひどい仕打ちを加えてかき集めだし、１人１５０本のヘベアを受け持たせ１日に２０～３０キロも歩かせました。インディオ達は疲れと病気、けがの為に次々死んで行きました。
　１，９００年～１，９１１年の間に４，０００ｔのゴムを採る為になんと３万人もの死者がでたそうです。世界中からの非難によって、ゴム業者は仕事がこれまでのように行かなくなりました。と同時にマレー半島での人工栽培のゴムが安価に出回りだし、ブラジルの繁栄は一挙に終息の方向に向かいました。

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